Ластоногие гиганты мыса Сердце-Камень

Ульяна БАБИЙ
gazeta@ks.chukotka.ru

Свой 41-й полевой сезон старший научный сотрудник лаборатории экологии млекопитающих Института биологических проблем Севера ДВО РАН, кандидат биологических наук Анатолий Кочнев провёл, наблюдая за тихоокеанскими моржами на крупнейшем в мире лежбище, что находится на мысе Сердце-Камень в Чукотском районе. Некоторыми любопытными деталями этой работы учёный поделился с корреспондентом «КС» в преддверии Дня моржа, ежегодно отмечаемого 24 ноября, когда ластоногие гиганты начинают своё путешествие в более южные широты.

О существовании лежбища моржей на мысе Сердце-Камень Чукотского района известно давно. В советское время там насчитывалось до 12 тыс. животных, которые наравне с белым медведем являются одним из символов Арктики, но никто не предполагал, что в будущем оно окажется крупнейшим в мире. Между тем последние 15 лет здесь отмечается от 60 тыс. до 100 тыс. моржей, а иногда и больше.

В 2009 году специалист по морским млекопитающим Анатолий Кочнев впервые провёл длительные стационарные наблюдения и оценил лежбище как наиболее важное местообитание тихоокеанской популяции моржа в безледовый период. Тогда же стартовала программа его мониторинга. А с 2011 года на уникальном лежбище ежегодно работает его ученик Максим Чакилев, ныне – и. о. завлабораторией морских млекопитающих ЧукотНИО, и ведёт непрерывный мониторинг.

В этом сезоне Анатолий Кочнев вновь отработал на мысе Сердце-Камень, чтобы своими глазами увидеть, произошли ли какие-то изменения на лежбище за это время.

– Последние три года я работал в Рыркайпии. Осенью там в небольшом количестве сохранялись льды, поэтому моржи на лежбище не выходили: если у зверей есть возможность отдыхать на льду, они всегда предпочтут его. Но на востоке Чукотки льда не было, и в эти годы на мысе Сердце-Камень традиционно формировалось огромное лежбище до 100 тыс. особей, – рассказывает Анатолий Кочнев.

По словам учёного, в этом году ледовая обстановка была ещё более своеобразной: в течение лета и осени мощный массив льда держался между южными берегами острова Врангеля вплоть до залива Лаврентия, и на этих льдах было очень много моржей.

– Картина с берега напоминала ту, что можно было увидеть в этих местах 40 лет назад. Хотя в масштабах Арктики площадь морского льда осенью этого года попадает в десятку минимальных значений за всё время, то есть потепление продолжает наблюдаться, – отметил собеседник «КС».

– В районе мыса Сердце-Камень мы работали с середины сентября до конца октября. Лёд, хотя и разреженный, стоял до самого горизонта. По всей видимости, это произошло из-за столкновения течений в проливе Лонга, что привело к скоплению встречных однолетних льдов. Они нагромоздились, уплотнились и просто не успели растаять в течение лета, что, конечно же, повлияло на распределение моржей, – продолжил Анатолий Кочнев.

По его словам, когда лёд отгоняло из района Берингова пролива, моржи выходили на остров Ратманова, но это не было постоянным лежбищем. Здесь присутствовали только самцы, в то время как все самки находились далеко на севере в Чукотском море. Оказывается, самцы особо не гонятся за льдом. Если лёд отошёл, они никуда не уходят, а довольствуются для отдыха ближайшими удобными участками берега.

Пока лежбище пустовало, Анатолий Кочнев наблюдал за бурыми медведями: восемь или девять особей (из них три семьи) в сентябре ежедневно приходили сюда и питались на прошлогодних трупах – совсем как белые медведи.

– Также являлись сюда и волки – это одно из интересных событий сезона. Слышал, но своими глазами никогда не видел, чтобы они приходили на лежбище и питались останками погибших моржей. Правда, в предыдущие годы в окрестностях других лежбищ волчьи следы пару раз встречались, а тут впервые лично наблюдал, как кормились эти хищники. Обычно они ходят за оленем, но на Восточной Чукотке их сейчас мало, поэтому здесь волки вынуждены искать альтернативные источники пищи. Это значит, что они тоже входят в число бенефициаров моржовой смертности наравне с белыми медведями, песцами, воронами и бургомистрами. Очень интересно, как все эти животные используют лежбище моржей и формируют некий биоценоз (сообщество видов. – Прим. ред.) вокруг него, – поделился наблюдениями специалист.

Осенью, по словам учёного, в море наблюдалось множество китов – серых и горбачей. А в начале сентября, задолго до начала массовой миграции, был замечен и «гренландец».

– Потом, когда пришла сайка, мы насчитали свыше 150 фонтанов горбачей в акватории. Обычно они проходят вдали от берега, но в этом году кормились буквально на расстоянии одного-полутора километров, – добавил Анатолий Кочнев.

Анатолий Кочнев уже и не ожидал, что моржи выйдут на берег у мыса Сердце-Камень, но в первой декаде октября начались шторма, которые раскалывали льдины, забитые прежде ластоногими гигантами. Это, наконец, и привело их на лежбище.

– Вместо того чтобы двигаться дальше на запад в сторону острова Врангеля, где есть лёд, моржи остались у мыса Сердце-Камень. Мне кажется, что за последние 20-30 лет у них уже сформировалась некая привычка выходить здесь на лежбище, ведь они даже не попытались уйти на поиски льда, – предположил Анатолий Кочнев.

Так моржи пролежали три дня. Учёного при этом поразила довольно высокая смертность. Кроме того, было на удивление много худых зверей, хотя, казалось бы, всё лето моржи провели на льду и могли спокойно питаться в море. Этот вопрос, по словам исследователя, ещё предстоит осмыслить.

Добавим, что в этом сезоне Анатолий Кочнев работал по совместному проекту с Институтом проблем экологии и эволюции имени А. Н. Северцова РАН по изучению стресса у моржей на основе выделения гормонов из проб. Однако паник в этом сезоне не было, и моржи уходили с лежбища спокойными.

– Меня часто спрашивают, не надоедает ли мне из года в год наблюдать за моржами. Так вот: что моржи, что белые медведи, что другие животные и птицы постоянно преподносят какие-нибудь сюрпризы. И этот год, как видите, не стал исключением. Поэтому могу наблюдать за ними, наверное, бесконечно, – завершил разговор эксперт.