Флора Арктики оказалась в несколько раз древнее, чем считалось прежде

Исследования китайских учёных показали, что типичные для современной Арктики растения начали появляться там намного раньше, чем считалось до сих пор. Причём пути их распространения часто были весьма неординарными, сообщает сетевое издание Naked Science.

Современная Арктика играет важную роль в глобальной климатической системе, выступая большим резервуаром углерода и метана, надолго изолирующим их от возвращения в атмосферу. Однако за последние 50 лет потепление в этом регионе в три-четыре раза превышало среднемировые показатели. Из-за этого состав растительности там быстро меняется, что создаёт необходимость понять историю её образования — и на этой основе попробовать оценить будущее местных экосистем.

Исследователи из Института ботаники Китайской академии наук (IBCAS) попробовали прояснить этот до сих пор слабо изученный вопрос. Они отобрали 32 группы покрытосеменных растений, включающих в себя 3626 видов, из которых 548 видов сегодня обитают в Арктике, а 40 встречаются только там. Работа опубликована в Nature Communications.

Используя как анализ ДНК, так и палеоботанические данные, учёные выявили целый ряд ранее не вполне ясных фактов. Например, они узнали, что первые покрытосеменные, типичные для современной Арктики (полынь и плевропогон), появились в этом регионе 9-10 млн лет назад, в начале позднего миоцена.

Это значительно отличается от ранее общепринятой картины формирования современной арктической флоры: до сих пор начало её образования относили к периоду 2-3 млн лет назад, поскольку до этого арктических тундр не существовало. В Арктике было слишком тепло, отчего она была покрыта лесами.

На основе новых данных авторы исследования предположили, что начало складывания покрытосеменной части арктической флоры в реальности было вызвано не образованием тундр, а намного более древними климатическими изменениями. 12-13 млн лет назад средняя температура в Арктике упала с плюс 11 градусов Цельсия (как в Крыму сегодня) до плюс 4 (как в современной Владимирской области). За счёт этого в ранее сплошном арктическом лесу стали появляться открытые пространства, куда и пришли полынные и прочие. Распространению могло помочь резкое падение уровня моря, открывшее сухопутные перешейки на месте ранее затопленных земель.

Дальше температура продолжала снижаться, отчего 7 млн лет назад количество открытых пространств в Арктике стало сравнимо с тем, что наблюдается сейчас, а около 2-3 млн лет назад стало так холодно, как сегодня, — средняя температура ниже минус 10, на десятки градусов ниже показателя, типичного для Арктики ещё в миоцене и ранее.

Всего авторам удалось выявить 105 событий экспансии растений с юга в Арктику — в основном из горных, то есть холодных и сухих зон более низких широт. Еще 26 видов, по данным исследователей, смогли возникнуть в местных суровых условиях. То есть распространение горных видов с юга все же преобладало в процессе формирования арктической флоры.

Интересно, что скорость появления типичных арктических видов до 2,6 млн лет назад была умеренной. Это неудивительно: как уже писал Naked Science, ещё 2-3 млн лет назад даже самая северная точка суши была покрыта лесами, а в море рядом с ней росли кораллы. Ясно, что в таких условиях экстремально холодоустойчивая арктическая флора не могла быстро складываться.

Но начиная с периода 2,6 млн лет назад температуры на Земле начали падать ещё сильнее, чем раньше. Ледниковые периоды стали регулярными, и средняя температура планеты опускалась ниже, чем 12 млн лет назад была в Арктике. Поэтому формирование арктической флоры резко ускорилось, причём его пик пришелся на 0,7-1,0 млн лет назад.

Большинство биотических расселений арктической флоры происходило из западной части Северной Америки (54% от всех случаев расселения), в то время как из Евразии расселений было много меньше. Возможная причина — то, что доля тундры в Северной Америке больше, чем в Евразии, отметили авторы статьи.

Новая работа позволяет иначе взглянуть на процесс формирования современной арктической флоры. Судя по тому, что её складывание началось, когда в Арктике были температуры современной средней полосы России, можно предположить, что устойчивость местных растений к потеплению несколько выше ожидавшейся. С полученными знаниями можно будет более осознанно разрабатывать природоохранные меры, нацеленные на сохранение местной флоры.