Ульяна БАБИЙ, начальник отдела по научной работе ФГБУ «Государственный заповедник «Остров Врангеля»
gazeta@ks.chukotka.ru
В ледяных объятиях вечной мерзлоты хранятся удивительные подарки далёкого прошлого – мумифицированные останки древних лошадей, которые бродили по этим землям десятки тысяч лет назад. Эти находки, словно капсулы времени, открывают перед нами захватывающую историю о том, как предки современных северных лошадей приспособились к одним из самых суровых условий на планете. Это интересная история, о которой стоит рассказать в преддверии нового года – года Лошади.
Билибинский экземпляр
Благодаря многолетней мерзлоте северо-восточные районы Сибири превратились в настоящую сокровищницу для палеонтологов. С 1970-х годов здесь было обнаружено шесть почти полных туш древних лошадей и два фрагмента конечностей. Находки сохранили не только кости, но и мягкие ткани, кожу, даже содержимое желудков животных.
Особенно примечатель-на находка, сделанная зимой 2004/05 года на реке Ангарке на Западной Чукотке, в 200 км к юго-западу от города Билибино. Обнаруженная там лошадь оказалась настолько своеобразной, что учёные предположили её видовую самостоятельность. Специфические черты и пропорции черепа этой мумии существенно отличались от классической ленской лошади, открывая новую страницу в истории северных коней.
Билибинская лошадь относится к древним кабаллоидным лошадям – особой группе, сыгравшей ключевую роль в истории человечества. Термин «кабаллоидная» происходит от латинского названия домашней лошади Equuscaballus и обозначает тип лошадей с характерными признаками: средними размерами, пропорциональным тело-сложением и определёнными особенностями строения черепа и конечностей.
Уникальность находок вроде билибинской лошади заключается в том, что они позволяют проследить эволюционный путь от диких плейстоценовых форм к домашним породам. Средняя продолжительность существования видов диких лошадей в плейстоцене составляла более 350 тыс. лет, но большинство из них вымерло в ледниковые периоды или было истреблено древними охотниками. А вот кабаллоидные лошади выжили и дали начало животным, которые навсегда изменили человеческую цивилизацию – от транспорта до сельского хозяйства.
Всё дело в климате
Чтобы понять, как лошади оказались на Крайнем Севере, нужно представить природные условия того времени. В раннем плейстоцене в Якутии установился умеренно-холодный климат, который был значительно теплее и влажнее современного, что благоприятствовало распространению крупных травоядных.Однако в среднем плейстоцене похолодало. Наступила эпоха максимального оледенения, когда ледники формировались на горных вершинах и сползали по долинам рек. С этим временем связано появление многолетней мерзлоты. В позднем плейстоцене климат стал резко континентальным, а самое сильное похолодание пришлось на сартанское время (около 25 – 10 тыс. лет назад). Удивительно, но именно в этих суровых условиях плейстоценовые лошади на северо-востоке Евразии чувствовали себя отлично. Они распространились далеко на север и восток, достигнув самых отдалённых уголков Сибири. Их останки находят не только в континентальных районах, но даже на острове Врангеля, где карликовые мамонты дожили до голоцена. Во время существования Берингии – обширной суши, которая периодически соединяла Азию и Америку в районе современного Берингова пролива после понижения уровня океана в плейстоцене, лошади, как и другие представители древней фауны, мигрировали из Азии в Америку и в обратном направлении.
Что говорят изотопы
Где же паслись эти животные? Современная тундра с её мхами и лишайниками кажется непригодной для крупных травоядных. Разгадка кроется в существовании особого типа растительности, который учёные называют «тундростепью» или «мамонтовой степью»: это были холодные злаково-разнотравные сообщества, сочетавшие элементы степной и тундровой флор.
Современные технологии извлекают из древних костей кабаллоидных лошадей информацию, недоступную учёным прошлого. Например, соотношение изотопов углерода показывает, чем питались животные. У древних лошадей Якутии эти показатели типичны для тех, кто ел растения холодного климата. В принципе, они совпадают с данными европейских лошадей того же времени – значит, условия жизни были похожи. Изотопы азота помогают понять климат. У якутских лошадей более высокие значения указывают на сухие условия – в таком климате организм особым образом сберегает воду.
Около 10-12 тыс. лет назад произошли драматические изменения. Закончился ледниковый период, климат потеплел и стал более влажным. Тундростепные ландшафты начали исчезать, сменяясь современной тундрой на севере и тайгой южнее. Изменился и животный мир: вымерли мамонты, шерстистые носороги, пещерные львы и многие другие представители плейстоценовой мегафауны.
Однако лошади оказались более удачливыми. Ленская лошадь продолжала существовать на территории Якутии вплоть до позднего голоцена. По историческим данным, дикие лошади встречались здесь ещё в XVIII веке. Не исключено, что современные якутские лошади – прямые потомки этих древних обитателей Севера, хотя, конечно, с примесью генов домашних пород.Кстати
Одомашнивание древней кабаллоидной лошади произошло в причерноморско-каспийских степях между реками Урали Днепр примерно в III тыс. до н. э. До этого момента в Северной Евразии обитало множество видов диких лошадей – от широкопалых и мосбахских до уральских и ленских. Однако именно кабаллоидная лошадь оказалась наиболее подходящей для приручения благодаря своему характеру и анатомическим особенностям. Генетические исследования показывают, что все современные домашние животные этого вида происходят от одной группы, одомашненной около 5 тыс. лет назад.
Морозоустойчивые кони.
Популяция якутских лошадей сегодня насчитывает более 170 тысяч голов. Эти приземистые, коренастые животные с длинной густой шерстью способны переносить морозы до минус 60 градусов, разгребать снег копытами в поисках корма и довольствоваться скудным рационом. Их метаболизм настроен на экстремальную экономию энергии. Генетические исследования показывают, что якутская лошадь – одна из древнейших пород, сохранившая значительную долю архаичных черт. Помимо якутской, к северным породам относятся монгольская лошадь Пржевальского (последняя по-настоящему дикое животное, хотя и обитающее южнее), исландская лошадь (потомки скандинавских коней, завезённых викингами), норвежская фьордская лошадь и другие. Все они хорошо адаптированы к суровому климату и обладают признаками, унаследованными от далёких предков.
