Очень хороший охотник жил на острове Им’элин (чукотское название острова Ратманова. – Прим. ред.). Много нерп, лахтаков и моржей убил он.
Однажды он поехал на охоту. Загарпунил лахтака, бросил поплавки. Потом ухватился за конец линя и стал ждать, когда лахтак потеряет силу. Уже совсем стемнело, начался шторм. Тогда охотник обрубил линь и отпустил лахтака.
Через несколько дней, когда погода успокоилась, он снова поехал на охоту. Увидел моржа, погнался за ним и загарпунил его. Но морж рванулся и с огромной силой потянул охотника в глубину моря. Долго тянул он его под водой или коротко – неизвестно.
Наконец, они достигли подводного жилища. Тут морж крикнул: «Я притащил человека, который делает нас калеками!». «Ну-ка заходите, посмотрим, кто он», – послышался голос из жилища.
Они зашли, и охотник увидел лежащего старого моржа. «Вот ты какой. Это ты калечишь наших жителей? Разве не знаешь, что загарпуненного надо приканчивать?».
Охотник начал оправдываться, но ему указали на лежащего неподалёку лахтака.
После этого охотнику принесли оленье мясо, покрытое плесенью. «Ешь, – говорит старый морж. – Это твоё мясо, присланное нам во время праздника спуска байдар на воду. Ешь и смотри, больше так не делай. Присылай свежее, чистое мясо».
Целое лето и зиму жил охотник у моржей. Когда подошла весна, стали моржи получать от людей только свежее мясо.
А потом старый морж превратил охотника в моржа и отпустил его со стадом моржей. Двинулись они в путь в чистое море за кромкой льда. Видит охотник – приближаются они к острову Им’элин. Превратился тут он опять в человека, приходит ночью домой. На следующее утро охотник спустил на воду байдару и бросил в жертву самое свежее мясо.
Так стал он ещё лучшим охотником. А моржи с тех пор всегда останавливаются в Беринговом проливе, да и птицы тоже с тех пор через это место пролетают.
Записано в 1956 году со слов жителя
посёлка Уэлен чукчи Рыпеля
